Por Daniel Sámano
Cuando Inglaterra y Croacia quedaron emparejadas en el Grupo L, era difícil imaginar un partido sin intensidad. Y la realidad no decepcionó. En el Estadio Dallas, dos selecciones acostumbradas a competir al máximo protagonizaron uno de los encuentros más entretenidos de la primera jornada de la Copa Mundial de la FIFA 2026™, con triunfo para los ingleses por 4-2 en una noche marcada por el doblete de Harry Kane y las constantes emociones en ambas áreas.
Los dirigidos por Thomas Tuchel salieron decididos a imponer condiciones desde el comienzo. La presión adelantada incomodó a Croacia y terminó dando resultados muy pronto. Luka Modric, eje del mediocampo balcánico, perdió un balón comprometido ante la insistencia de Noni Madueke, que terminó siendo derribado dentro del área. Harry Kane asumió la responsabilidad desde el punto penal y, después de que su primer intento tuviera que repetirse por invasión del guardameta, no falló para poner el 1-0.
Sin embargo, Croacia volvió a demostrar por qué sigue siendo una selección competitiva. Los de Zlatko Dalic se reacomodaron y poco a poco comenzaron a encontrar espacios para lastimar. La recompensa llegó a diez minutos del descanso. Tras una gran combinación colectiva, Martin Baturina recibió en los linderos del área y sacó un disparo perfecto que se incrustó en el ángulo para vencer a Jordan Pickford e igualar las acciones.
El empate no frenó el ritmo del encuentro. Inglaterra volvió a cargar por las bandas y encontró nuevamente en Harry Kane a su hombre más determinante. El capitán inglés apareció dentro del área para conectar un cabezazo y devolverle la ventaja a los Tres Leones, firmando además su segundo tanto de la noche. Pero cuando parecía que los ingleses se marcharían al descanso con ventaja, Ivan Perisic prolongó un balón aéreo y Petar Musa apareció con oportunismo para establecer el 2-2 en el tiempo añadido.
Con seis goles todavía por disputarse en la segunda mitad, Inglaterra salió con la intención de evitar cualquier sorpresa. Jude Bellingham tomó las riendas del partido y fue él quien desniveló nuevamente la balanza. El mediocampista del Real Madrid encontró espacio por la derecha y definió con categoría para adelantar otra vez a los europeos.
El tanto dejó tocada a Croacia y abrió una fase del partido en la que Inglaterra estuvo cerca de sentenciarlo mucho antes. Bellingham, Kane y O’Reilly pusieron a prueba una y otra vez a Dominik Livakovic, que mantuvo con vida a los suyos con una serie de intervenciones que evitaron una diferencia mayor.
Con el paso de los minutos, Croacia se lanzó al frente en busca del empate y generó algunas aproximaciones peligrosas, pero dejó espacios atrás. Ahí apareció Marcus Rashford. El atacante, recién ingresado, aprovechó un contragolpe y definió con tranquilidad para cerrar una victoria inglesa que confirma a los hombres de Tuchel como uno de los candidatos del grupo.
Además de los tres puntos, la noche dejó un registro histórico para Harry Kane. El delantero inglés llegó a cinco goles de penal en la historia de las Copas del Mundo y se convirtió en el máximo anotador desde los once pasos en la historia del torneo.
En la segunda jornada, Inglaterra buscará mantener el paso perfecto cuando enfrente a Ghana, mientras que Croacia tendrá la obligación de sumar frente a Panamá para mantenerse con opciones de avanzar.
