Por Daniel Sámano
Toluca y Monterrey definirán este domingo al campeón de la Leagues Cup 2026, en una final entre clubes mexicanos, que tendrá como escenario el Shell Energy Stadium de Houston, Texas, y que representa para ambos la posibilidad de conquistar por primera vez el torneo bajo su actual formato, tras echar a los equipos estudounidenses.
El encuentro está programado para las 19:15 horas, tiempo del centro de México, y pondrá frente a frente a dos equipos que encontraron regularidad durante el certamen hasta instalarse en el partido por el campeonato, mientras que León y América irán por el tercer lugar, en que estará en disputa un lugar para el torneo regional Concachampions.
Toluca buscará cerrar con el título un torneo en el que ha mostrado solidez en los partidos de eliminación directa. El conjunto mexiquense superó 2-0 al Austin FC en los cuartos de final y posteriormente dejó fuera a León por idéntico marcador en semifinales, gracias a los goles de Federico Pereira y Federico Viñas.
El triunfo ante la Fiera permitió a los dirigidos por Mohamed avanzar a la definición sin recibir anotación en sus últimos dos compromisos, aunque la clasificación también dejó una ausencia importante para la final. Bruno Méndez fue expulsado ante León y no podrá estar disponible frente a Monterrey.
Del otro lado, Rayados consiguió su lugar en Houston después de superar dos eliminatorias con características distintas. Primero eliminó al Chicago Fire en los cuartos de final y posteriormente tuvo que llegar hasta los penales para resolver una cerrada semifinal frente al América en Carson, California.
Monterrey y las Águilas empataron 2-2 durante el tiempo regular, en un partido en el que Diego Rossi y Lucas Ocampos marcaron para el conjunto regiomontano. Sin un ganador después del tiempo reglamentario, el boleto tuvo que decidirse desde los once pasos, instancia en la que Rayados se impuso 5-4.
La final también significará un nuevo enfrentamiento de Antonio Mohamed con Monterrey, institución a la que dirigió en diferentes etapas de su carrera. Ahora desde el banquillo de Toluca, el argentino intentará conquistar otro campeonato en el futbol mexicano, esta vez al frente de un plantel que ha encontrado alternativas tanto en ataque como en defensa durante la competencia.
Uno de los futbolistas que ha ganado protagonismo en el conjunto escarlata es Federico Viñas. El delantero uruguayo se ha convertido en una opción constante en el frente ofensivo y llega a la final después de marcar uno de los goles con los que Toluca aseguró su clasificación ante León.
Otra de las incógnitas estará en Paulinho. El atacante portugués ha avanzado en su recuperación y existe la posibilidad de que pueda tener participación, aunque Mohamed señaló después de la semifinal que espera no verse obligado a recurrir a él antes de que se encuentre completamente recuperado.
Monterrey, por su parte, afrontará el encuentro con un proyecto que apenas comienza su etapa bajo las órdenes de Matías Almeyda. El entrenador argentino asumió el equipo hace tres meses y la Leagues Cup le ha permitido avanzar en la construcción de una propuesta basada en intensidad, presión y ataques verticales.
La llegada de futbolistas provenientes de la MLS también amplió las opciones del conjunto regiomontano para esta competencia. Hugo Cuypers, Diego Rossi y Luca Orellano se incorporaron a un plantel que ya contaba con elementos de experiencia internacional como Lucas Ocampos, uno de los protagonistas en la semifinal.
Las características de ambos equipos presentan una final con propuestas diferentes. Toluca ha encontrado resultados a partir del equilibrio entre líneas y la efectividad en momentos puntuales, mientras Monterrey ha mostrado capacidad para sostener partidos abiertos y resolver encuentros bajo presión, como ocurrió en su serie ante América.
Para Mohamed también habrá decisiones importantes en la conformación de su defensa debido a la suspensión de Méndez, mientras que Almeyda deberá definir la fórmula ofensiva con la que intentará superar a un Toluca que no recibió gol ni en cuartos ni en semifinales.
Más allá del campeonato, el partido tendrá un significado especial para la Liga MX. Después de las fases en las que clubes mexicanos y estadounidenses se enfrentaron a lo largo del certamen, Toluca y Monterrey terminaron instalándose en el último encuentro, por lo que el trofeo quedará en manos de un representante del futbol mexicano.
