Por Daniel Sámano
Ante un BC Place de Vancouver entregado a su selección, el conjunto de la hoja de maple consiguió la primera victoria de su historia en una Copa Mundial de la FIFA y lo hizo de forma contundente: un categórico 6-0 sobre Catar que lo coloca como líder del Grupo B y muy cerca de asegurar su presencia en los dieciseisavos de final.
El equipo dirigido por Jesse Marsch confirmó las buenas sensaciones que había dejado en su estreno y, tras un inicio equilibrado, terminó imponiendo un ritmo imposible de seguir para el cuadro catarí, que además sufrió dos expulsiones y acabó jugando con nueve futbolistas.
La necesidad de sumar hizo que ambos equipos salieran decididos a buscar el triunfo. De hecho, Catar generó la primera aproximación del encuentro antes del primer minuto, cuando Edmilson Junior no logró conectar un envío peligroso dentro del área. La respuesta canadiense fue inmediata con Jonathan David, que tampoco alcanzó a rematar un centro que atravesó el área rival.
Sin embargo, conforme avanzaron los minutos, el partido comenzó a teñirse de rojo. Canadá monopolizó la posesión, movió la pelota con criterio y encontró por las bandas, especialmente con Tajon Buchanan, una vía permanente para hacer daño.
La superioridad terminó reflejándose a los 16 minutos. Alistair Johnston se proyectó por derecha y envió un balón al área. Jonathan David probó primero y Mahmoud Abunada respondió con una gran atajada, pero el rebote quedó servido para Cyle Larin, que apareció en el lugar indicado para abrir el marcador y firmar su segundo gol en el torneo.
Lejos de conformarse, los anfitriones mantuvieron la presión y continuaron generando ocasiones. Buchanan, incontenible durante toda la noche, protagonizó una jugada individual a los 29 minutos que derivó en un disparo rechazado por el guardameta catarí. Jonathan David aprovechó el rebote para aumentar la diferencia y empezar a encaminar una noche que terminaría siendo inolvidable para él.
La situación para los dirigidos por Julen Lopetegui empeoró poco después. Ahmed Homam vio la tarjeta roja por una infracción cuando era el último hombre y dejó a Catar con diez futbolistas. La expulsión modificó por completo el panorama y obligó al técnico español a reestructurar su defensa para intentar limitar los daños.
Pero Canadá seguía atacando. En tiempo agregado de la primera mitad, Buchanan volvió a ser determinante. El extremo llegó hasta línea de fondo y cedió para Johnston, quien mandó un centro preciso al área. Larin cabeceó, Abunada volvió a salvar, pero Jonathan David apareció nuevamente para empujar la pelota y decretar el 3-0 antes del descanso.
Con el partido prácticamente sentenciado, la segunda mitad terminó siendo un festival para los locales. Una lesión de Ismaël Koné derivó en el ingreso de Nathan Saliba, y el mediocampista tardó muy poco en hacerse notar. Además, una acción que dejó fuera del partido a Assim Madibo por expulsión terminó por dejar a Catar con nueve hombres.
Saliba aprovechó su oportunidad y marcó uno de los mejores goles del encuentro con un impecable tiro libre que golpeó en el poste antes de ingresar. El cuarto tanto terminó por desatar la fiesta en Vancouver.
La goleada siguió creciendo cuando Mohamed Manai, en un intento por despejar un balón peligroso, terminó enviándolo a su propia portería. Y cuando el encuentro agonizaba, Jonathan David puso el broche de oro a una actuación memorable. El delantero de la Juventus recibió dentro del área y definió con tranquilidad para completar su triplete y establecer el definitivo 6-0.
La victoria no solo representa la primera de Canadá en una Copa del Mundo. También supone una actuación histórica para la Concacaf, pues nunca antes una selección de la región había conseguido marcar seis goles en un partido mundialista. Además, Cyle Larin se convirtió en el primer canadiense en anotar en encuentros consecutivos de una Copa del Mundo y en el primero en superar la barrera de un gol en el certamen.
Con cuatro puntos y una mejor diferencia de goles que Suiza, Canadá ocupa el primer lugar del Grupo B y llegará a la última jornada con la clasificación en sus manos. El próximo miércoles 24 de junio enfrentará precisamente al conjunto helvético, mientras que Catar buscará cerrar con dignidad su participación ante Bosnia y Herzegovina.
La noche en Vancouver quedará grabada para siempre. Porque después de años de espera, Canadá no solo consiguió ganar por primera vez en un Mundial. Lo hizo con una exhibición ofensiva que ya ocupa un lugar especial en la historia del fútbol de su país.
