Por Daniel Sámano
En atmósfera de espectáculo y ambiente deportivo, Estados Unidos inició participación en la Copa Mundial de la FIFA 2026 con una victoria de 4-1 sobre Paraguay, en partido correspondiente al Grupo D disputado en estadio Los Ángeles repleto de aficionados.
La ceremonia previa, encabezada por la cantante Katy Perry, acompañada de numerosas personalidades del espectáculo estadounidense, fue la antesala de una noche que terminó siendo redonda para el conjunto dirigido por Mauricio Pochettino, que mostró contundencia ofensiva y dominio durante gran el encuentro.
Sin embargo, fueron los sudamericanos quienes avisaron primero. Antonio Sanabria encontró espacio en los primeros minutos y exigió una gran intervención del guardameta Matt Freese, quien evitó la caída de su arco cuando el encuentro apenas comenzaba.
Superado el susto inicial, Estados Unidos tomó el control de la posesión y comenzó a generar peligro constante, principalmente por el costado izquierdo. La apertura del marcador llegó tras una combinación entre Weston McKennie y Christian Pulisic, quien desbordó y provocó una acción desafortunada de Andrés Cubas Bobadilla, que terminó enviando el balón a su propia portería para el 1-0.
El dominio del cuadro de las barras y las estrellas fue creciendo con el paso de los minutos. Sergiño Dest estuvo cerca de ampliar la ventaja y Folarin Balogun incluso había celebrado, aunque la anotación fue invalidada por posición adelantada.
Paraguay sufrió especialmente en labores defensivas por la banda derecha, donde Pulisic se convirtió en un auténtico dolor de cabeza. La insistencia estadounidense encontró recompensa antes del descanso cuando el delantero del AS Mónaco, Balogun, apareció dentro del área para empujar un servicio del atacante del Milán y firmar el segundo de la noche.
Todavía habría tiempo para un golpe más antes del descanso. En tiempo agregado, Malik Tillman filtró un balón para Balogun, quien controló con categoría y sacó un potente disparo al ángulo izquierdo de Omar Gill para colocar el 3-0 y desatar la celebración de los aficionados locales.
Para la segunda mitad, Gustavo Alfaro movió sus piezas en busca de una reacción y encontró algo de respuesta con el ingreso de Mauricio Magalhães. Aunque los primeros minutos fueron de ida y vuelta, Estados Unidos volvió a imponer condiciones en el mediocampo y mantuvo a Paraguay lejos de generar peligro constante.
No obstante, el conjunto guaraní encontró una luz de esperanza gracias precisamente al recién ingresado Mauricio, quien aprovechó una asistencia de Julio Enciso para descontar y darle vida a su selección cuando todavía quedaba tiempo en el reloj.
El gol despertó nuevamente a los estadounidenses. Malik Tillman estuvo cerca de convertir el cuarto, pero Omar Gill respondió de buena manera para mantener con vida a Paraguay.
Cuando el partido agonizaba y la victoria parecía definida, Giovanni Reyna puso el broche de oro con una gran definición con la parte externa del pie derecho dentro del área. El disparo tomó un efecto imposible para el guardameta paraguayo y selló el 4-1 definitivo con una de las mejores anotaciones de la jornada.
Además del triunfo, Folarin Balogun se convirtió en el cuarto futbolista en marcar un doblete en el partido inaugural de una selección anfitriona en una Copa del Mundo, uniéndose a una lista integrada por Neymar en Brasil 2014 y Denis Cheryshev en Rusia 2018.
Con sus primeros tres puntos, Estados Unidos se coloca en una posición favorable dentro del Grupo D y deja claro que, jugando en casa, buscará ser uno de los protagonistas del Mundial 2026.
