Por Daniel Sámano
La Copa Mundial de la FIFA 2026 levantó el telón este jueves y la Selección Nacional de México respondió a la expectativa, al derrotar 2-0 a Sudáfrica en el partido inaugural del certamen, disputado ante Estadio Ciudad de México al parecer lleno y teñido de verde, blanco y rojo.
Con goles de Julián Quiñones y Raúl Jiménez, el conjunto dirigido por Javier Aguirre sumó sus primeros tres puntos en el Grupo A y comenzó con el pie derecho un torneo en el que tiene la responsabilidad de representar a uno de los países anfitriones.
El ambiente fue de auténtica fiesta mundialista desde horas antes del silbatazo inicial. Miles de aficionados se dieron cita para presenciar el regreso de una Copa del Mundo a territorio mexicano y el equipo nacional no tardó en responder dentro del terreno de juego.
Apenas al minuto 9, México encontró la recompensa a una presión alta sobre la salida sudafricana. Érik Lira recuperó la pelota cerca del área rival y dejó el balón a Julián Quiñones, quien definió con un disparo raso que pasó entre las piernas del guardameta para convertir el primer gol del Mundial 2026.
El tanto desató la euforia en las tribunas y le dio confianza a un conjunto mexicano que dominó gran parte de la primera mitad. Quiñones estuvo cerca de ampliar la ventaja antes del descanso cuando sacó un disparo cruzado dentro del área que terminó estrellándose en el poste derecho al minuto 42.
Con la mínima ventaja, el Tricolor se marchó al descanso, aunque dejando la sensación de haber sido superior a un conjunto africano que tuvo dificultades para generar peligro.
La segunda mitad comenzó con un momento clave para el desarrollo del encuentro. Al minuto 49, Brian Gutiérrez escapó rumbo al área y fue derribado por Sphephelo Sithole en una acción que le costó la tarjeta roja al mediocampista sudafricano, dejando a su equipo con diez futbolistas durante más de 40 minutos.
Con superioridad numérica, México tomó completamente el control del partido y comenzó a generar espacios. Sin embargo, uno de los momentos más importantes de la noche llegaría al minuto 66, cuando Javier Aguirre decidió enviar al campo a Gilberto Mora.
Con apenas 17 años y 240 días de edad, el futbolista se convirtió en el jugador más joven en representar a México en una Copa del Mundo. Además, estableció una nueva marca al convertirse en el jugador más joven en participar con una selección anfitriona en la historia de los Mundiales.
La entrada del juvenil coincidió con el segundo gol mexicano. Apenas un minuto después, Roberto Alvarado apareció por la banda derecha y envió un centro preciso al corazón del área, donde Raúl Jiménez se elevó para conectar un sólido remate de cabeza que venció al arquero sudafricano y sentenció el encuentro.
El tanto tuvo un significado especial para el delantero, ya que representó su primera anotación en una Copa del Mundo y le permitió llegar a 46 goles con la Selección Mexicana, igualando a Jared Borgetti como el segundo máximo anotador en la historia del Tricolor. Solamente Javier «Chicharito» Hernández permanece por delante con 52 anotaciones.
Cabe aclarar que el futbolista que juega en Inglaterra, tiene un gol anotado a Martinica, sin embargo, al no estar afiliada a la FIFA, no se le contabiliza cómo oficial, por lo que se podría considerar que Jiménez tiene 47 tantos con la camiseta mexicana.
Los minutos finales estuvieron marcados por la tensión y las expulsiones. Sudáfrica perdió a un segundo futbolista cuando Themba Zwane vio la tarjeta roja al minuto 84. Ya en tiempo de compensación, César Montes también fue expulsado por México, dejando a ambas selecciones con diez hombres para el cierre del compromiso.
De esta manera, el encuentro pasó a la historia como el primer partido inaugural de una Copa Mundial que registra tres tarjetas rojas.
Más allá del resultado, México dejó varias estadísticas destacadas en el arranque del torneo. El Tricolor extendió a ocho partidos su racha sin perder en debuts mundialistas, con saldo de seis victorias y dos empates. Además, consiguió su primera victoria con la portería en cero en una Copa del Mundo desde el histórico triunfo sobre Alemania en Rusia 2018.
Julián Quiñones firmó una actuación sobresaliente. Además de marcar el primer gol del torneo, se convirtió en el primer futbolista de Concacaf en anotar el tanto inaugural de una Copa del Mundo.
México comienza de manera positiva su camino en el Mundial de 2026. Ahora, la siguiente prueba para los dirigidos por Javier Aguirre será el próximo 18 de junio, cuando enfrenten a Corea del Sur en el Estadio Guadalajara, en busca de acercarse a la clasificación a la siguiente ronda.
