Por Daniel Sámano
Ecuador consiguió una de sus victorias más importantes en las Copas del Mundo al remontar marcador para imponerse 2-1 a Alemania en el estadio Nueva York Nueva Jersey, resultado que le permitió avanzar a fase eliminatoria de la Copa Mundial de la FIFA 2026 como de los mejores terceros del torneo.
El panorama era claro antes del silbatazo inicial. Alemania ya tenía el liderato del Grupo E gracias a sus triunfos en las dos primeras jornadas, mientras que Ecuador llegaba obligado a ganar después de que dejó escapar puntos en encuentros en que había mostrado un mejor desempeño que el reflejado en el marcador.
Sin embargo, el inicio fue un auténtico golpe para los sudamericanos, porque transcurrían dos minutos cuando Aleksandar Pavlovic controló un balón cerca del área y habilitó a Florian Wirtz. El mediocampista resolvió de primera con un toque corto para Leroy Sané, quien sacó un potente disparo que dejó sin opciones a Hernán Galíndez para poner el 1-0.
Lejos de venirse abajo, Ecuador respondió de inmediato. La presión alta comenzó a incomodar a la defensa alemana y dio frutos apenas siete minutos más tarde. Pedro Vite recuperó el balón en territorio rival y la jugada terminó en los pies de Nilson Angulo, quien encontró el espacio para perfilarse y definió con precisión, colocando el balón lejos del alcance de Manuel Neuer. El empate representó mucho más que un gol: rompió la sequía ofensiva de la selección ecuatoriana en el torneo y devolvió la esperanza tanto dentro del campo como en las tribunas, donde el «sí se puede» comenzó a hacerse escuchar con fuerza.
Con el empate, Ecuador vivió sus mejores momentos del encuentro. El equipo se adueñó del balón, recuperó rápidamente cada pérdida y generó peligro constante por ambas bandas. Pervis Estupiñán y Angulo hicieron daño por el costado izquierdo, mientras Alan Franco y Yeboah Zamora encontraban espacios por la derecha. Aun así, Alemania nunca dejó de ser peligrosa gracias a la movilidad de Nmecha, Wirtz y Jamal Musiala, que aceleraban cada transición.
La segunda mitad comenzó con menos ritmo y muchas imprecisiones, pero poco a poco el partido volvió a encenderse. Enner Valencia probó suerte con un disparo de media distancia que exigió una gran intervención de Neuer, mientras que del otro lado Wirtz estuvo cerca de devolver la ventaja alemana con un servicio elevado que Galíndez resolvió con seguridad.
Con el paso de los minutos, Ecuador incrementó la presión y comenzó a instalarse cerca del área rival. La ocasión más clara llegó a los 72 minutos, cuando Gonzalo Plata no logró empujar el balón prácticamente debajo del arco tras un centro de Moisés Caicedo y un error en la salida de Neuer. El gol parecía cuestión de tiempo.
Cinco minutos después llegó la recompensa. En un tiro de esquina ejecutado al primer poste, Kevin Rodríguez peinó el balón y Gonzalo Plata apareció para anticiparse al guardameta alemán y empujar la pelota al fondo de la red. La remontada estaba consumada y el sueño mundialista tomaba forma.
Los minutos finales fueron de máxima tensión. Ecuador defendió con inteligencia, administró la posesión cuando fue posible y resistió los intentos de reacción del conjunto europeo hasta escuchar el silbatazo final. La victoria no solo representó tres puntos; significó una clasificación histórica y un triunfo de enorme prestigio frente a una de las selecciones más exitosas del fútbol mundial.
Alemania, pese a la derrota, conservó el primer lugar del Grupo E y avanzó a los dieciseisavos de final, instancia en la que enfrentará a uno de los mejores terceros del certamen.
El encuentro también dejó un par de datos para la historia. El tanto de Leroy Sané, marcado al minuto con 50 segundos, se convirtió en el segundo gol más rápido de Alemania en una Copa Mundial, únicamente por detrás del conseguido por Ernst Lehner a los 25 segundos en la edición de 1934. Además, Ecuador se convirtió en la primera selección sudamericana capaz de anotarle dos goles a Alemania en un partido de fase de grupos de la Copa del Mundo.
